Первый день операции показал, что расчёт на быстрый захват Анефиса не оправдался. Гарнизон удержал позиции, однако оказался практически в окружении. Для его деблокирования командованию предстояло подготовить отдельную операцию, которая впоследствии стала одним из ключевых эпизодов всей кампании.
Ранним утром 4 июля 2026 года, около 05:30 по местному времени, вооружённые формирования «Фронта освобождения Азавада» (FLA) и аффилированной с «Аль-Каидой»* группировки «Джамаат Нусрат аль-Ислам валь-Муслимин» (JNIM) начали масштабное скоординированное наступление сразу на нескольких направлениях в Республике Мали. Основной удар пришёлся по населённому пункту Анефис, где располагалась совместная база Вооружённых сил Мали и Африканского корпуса. Одновременно атакам подверглись Гао, Агельхок, Севаре и Кениороба, что, по оценке официальных источников, должно было осложнить переброску резервов и отвлечь силы союзников от главного направления.
Согласно опубликованной позднее официальной хронологии Африканского корпуса, для проведения операции противник сосредоточил крупную группировку численностью до пяти тысяч человек. В её распоряжении находилось свыше тысячи единиц техники, включая бронетранспортёры, бронированные автомобили, вооружённые пикапы и мотоциклы. По данным Африканского корпуса, в составе наступавших также находились боевики из нескольких стран региона, а во время допросов пленных была получена информация о присутствии иностранных инструкторов. Эти сведения приводятся в официальном сообщении Африканского корпуса.
По данным Генерального штаба Вооружённых сил Мали, уже в первые часы нападения подразделения FAMa совместно с партнёрами сумели стабилизировать обстановку сразу на нескольких направлениях. В Севаре были ликвидированы не менее двадцати нападавших, в районе Гао — ещё шесть боевиков и уничтожено одно транспортное средство. При отражении атаки в Гао один военнослужащий армии Мали погиб, ещё четверо получили ранения. Несмотря на внезапность нападения, все атаки были отражены, после чего начались операции по зачистке прилегающих районов с использованием авиации и наземных подразделений.
Наиболее напряжённая обстановка сложилась в районе Анефиса. Именно здесь противник сосредоточил основные силы, рассчитывая прорвать оборону союзных подразделений и установить контроль над одним из ключевых населённых пунктов северной части страны. По информации Африканского корпуса, гарнизон, находившийся на военной базе, при поддержке авиации сумел отразить четыре последовательные волны наступления в течение первого дня боёв. Для отражения атак активно применялись артиллерия, ударные беспилотные летательные аппараты и FPV-дроны, которые наносили удары по бронетехнике, вооружённым пикапам и расчётам миномётов противника.